かわいいは

可愛い（かわいい）は、日本語の形容詞で、いとおしさ、趣き深さなど、何らかの意味で「愛すべき」と感じられる場合に用いられる。また、「かわいそう」と関連するという考え方もある。古語は「うつくし」。例：「うつくしきもの」（「枕草子」）

似た意味の語として萌えがあるが、こちらはフェティシズム的であり、婉曲的な表現である。対して「可愛い」は直接的かつ健全な感情表現である。

本来の意味

本来の意味
一般に、大きいものより小さいもの、角張ったものより丸いものが「可愛い」と評価される傾向がある。これは赤ちゃんが持つ特徴であり、男女問わずこうした傾向があることから、男女に共通して母性本能がある、という根拠とされることもある。

ここから派生して、様子や行動にあどけなさや幼さが感じられる場合にも用いられる。老人に対して「かわいい」が用いられる場合は、老化によって身体や行動に幼児と共通するような特徴が見られるためである。一方、大人に対して用いられる場合は、その人に対して子どもっぽさやあどけなさを感じたと理解される。

新しい意味

新しい意味
また近年の若い女性が使う「かわいい」には、それまでの「小さくて愛らしい」という意味以外に、「良い」「好きだ」「気に入った」などの意味が含まれている。

転用した意味

転用した意味
ただし、乳幼児的な特徴とは全く異なるものに対しても、愛着の表現として用いられる場合がある。例えば、トレーラーの運転手が自分のトレーラーに対して「かわいい」と感じる場合だ。これは、運転手がそのトレーラーの外見や機能、使い勝手などに対して感じた愛着を表現している。この様な場合、他人には理解し難いこともあるだろうが、人の好みはさまざまなので寛大な心で受け入れることが大切である。

他言語への輸出

他言語への輸出
可愛いという語は他言語にも輸出されている。この場合、可愛いの基準にはハローキティが選ばれることが多い。10代から20代の若い女性の間で、現代日本的で小さくて愛らしいという意味で用いるのが主な用法である。このほか、漫画、アニメなどの日本文化が輸出された際に、現地の読者・視聴者がそれらに登場する可愛いキャラクターに対してこの語を用いる。特に台湾、香港では現地語化しているという指摘もある。